Wirus Ebola to najniebezpieczniejszy mikrob znany ludzkości.
Wyróżnia się cztery jego podtypy: Ebola Zair, Ebola Sudan, Ebola Ivory
Coast i Ebola Reston. Ten ostatni jest chorobotwórczy tylko dla małp.
Wirus przenoszą afrykańskie i azjatyckie małpy (szympanse, goryle,
makaki), ale nadal trwają poszukiwania pierwotnego nosiciela.
Przypuszcza się, że mogą to być jakieś afrykańskie gryzonie, owady albo
nietoperze.
Ebola charakteryzuje się wysoką zakaźnością. Podstawowy sposób zarażenia to kontakt bezpośredni z płynami ustrojowymi chorego (krwią, śliną, treścią wymiotów, moczem) i droga kropelkowa (w przypadku Eboli Reston). Wirus przedostaje się do organizmu przez skórę, błony śluzowe, przewód pokarmowy, spojówki i drogi oddechowe. Przez krwiobieg rozprzestrzenia się w całym ustroju. Atakuje każdy narząd i tkankę z wyjątkiem kości i mięśni szkieletowych. Gdy wniknie do cytoplazmy komórek, rozmnaża się szybko i intensywnie. Zaatakowane komórki stają się blokami upakowanych cząstek wirusowych, przypominających kryształy. Powoduje powstawanie skrzepów, które zatykają naczynia włosowate. Przerywa to dopływ krwi do różnych organów, przez co obumierają fragmenty narządów wewnętrznych. Ebola niszczy też tkankę łączną, rozmnaża się w kolagenie, który zamienia się w papkę. Naczynia krwionośne tracą szczelność i występują krwawienia; wypływająca krew nie krzepnie. Narządy wewnętrzne przestają działać. Martwe krwinki blokują mózg, często w końcowym stadium pojawiają się ataki epileptyczne. Drgawki rozpryskują krew – ułatwiają wirusowi przeniesienie się do nowego gospodarza. W końcu pękają jelita. Następuje zapaść, wykrwawienie się i śmierć.
Wirus wydostaje się wszystkimi otworami na zewnątrz.
Szuka nowej ofiary.
Nie ma leków, nie ma na razie szczepionki
Chorym podaje się plazmy ozdrowieńców. Czasami stosuje się
ludzki interferon, osocze, terapię antyskrzepową. Nawet gdyby istniał
skuteczny lek, gwałtowny przebieg choroby mógłby ograniczyć jego
działanie. Jedyną nadzieją jest szczepionka. Naukowcy z USA donieśli w
zeszłym roku, że opracowali szczepionkę uodparniającą małpy na zakażenie
wirusem Ebola. Prace nad ludzką szczepionką trwają.
Czytaj więcej: historia medycyny